Leslie William Nielsen nació el 11 de febrero de 1926 en Regina, Saskatchewan (Canadá), donde pasó los primeros meses de su vida con su padre, originario de Dinamarca, y su madre, del País de Gales. La familia dejó la ciudad y se trasladó cerca del círculo polar ártico. Las extremas temperaturas de esas latitudes afectaron a la formación del muchacho ya que enfermó de raquitismo, lo que le dejó las piernas arqueadas y por ello adoptó su característica forma de caminar, una de las claves de su comicidad. Tristes igualmente fueron los orígenes de su facilidad para provocar la risa. Su padre era un hombre autoritario y con la mano muy larga: parece que sólo se salvaba de los azotes y bofetones cuando hacía algo que desatara las carcajadas de su progenitor. Ésa fue la causa de que su humor fuese en gran medida físico, estrechamente ligado a los golpes.
Sobrino del actor Jean Hersholt, un colaborador del gran Erich von Stroheim en Avaricia (1924), y otras glorias del incipiente (y mudo) Hollywood, el joven Leslie Nielsen cruzó las cataratas del Niágara con el anhelo de emular a su pariente. Ya en EEUU, viajó hasta California haciendo autoestop, pero el alegre Hollywood le fue adverso y terminó regresando a Canadá para emplearse como disc-jockey en una emisora radiofónica.
Pero Nielsen no tardó en cruzar de nuevo la frontera, atraído irresistiblemente por la fama del Actor’s Studio, un espacio teatral producido para la televisión por la prestigiosa escuela de arte dramático del mismo nombre, fundada en 1947 por Elia Kazan entre otros. Este grupo trabajaba el Método, a partir de las innovaciones en la interpretación introducidas por Konstantin Stanislavski (el famoso método Stanislavski). Allí intercambiaba consejos con un joven Marlon Brando, aunque de nuevo se sentía como "El paleto del círculo polar ártico”. Brando le dijo en una ocasión que aceptara todos los papeles que le ofrecieran porque “no es actor quién no actúa”. En este programa acuñó el canadiense su primera caracterización profesional, aunque aún le quedaba mucho por recorrer hasta gozar del favor del público.
A juzgar por los títulos que le encumbrarían posteriormente, nadie diría que sus comienzos como actor fueron totalmente ajenos a la hilaridad que su histrionismo provocaba entre los espectadores. De hecho, los primeros en brindarle el aplauso fueron los aficionados al cine fantástico, pues Nielsen despuntó con sus colaboraciones en series como Lights Out y Tales of Tomorrow, dos clásicos de la televisión de culto a medio camino entre el terror y lo sobrenatural. Además, fue en el terreno de la ciencia ficción donde marcó su primer hito cinematográfico, protagonizando Planeta prohibido (Forbidden Planet, 1956), la maravilla de Fred M. Wilcox.
En su papel del comandante J. J. Adams se le concedía el honor de salvar a la bella Altaira (Anne Francis) del planeta en que habitaba sin más compañía que su padre, Edward Mobius (Walter Pidgeon), uno de los más grandes científicos locos que hayan aparecido en la gran pantalla.
Acaso fuera George Marshall el primero en reparar en las dotes cómicas de Nielsen, a quien confió el papel del coronel Stephen Bedford en el western paródico Furia en el valle (1958). No obstante, la estrella de Nielsen no acababa de brillar. Su rostro empezaba a ser conocido merced a sus apariciones en series como Alfred Hitchcock presenta, El fugitivo o El virginiano, pero seguía encallado en la categoría de intérprete de reparto. Y además en la pequeña pantalla.
Su suerte en el séptimo arte cambió a partir de 1972, cuando Ronald Neame le encomendó el papel de capitán en La aventura del Poseidón (1972). Aquella cinta inauguró el (sub)género de catástrofes que hizo furor en la cartelera de los 70.
A finales de los 80, proliferaron en Hollywood películas que parodiaban las producciones más representativas de la meca del cine. Leslie Nielsen fue el rostro por antonomasia de esa serie de comedias, cuyo buque insignia es la inolvidable Aterriza como puedas (Airplane!, David Zucker, Jim Abrahams y Jerry Zucker, conocidos como los “ZAZ”, 1980).
“Es una comedia. Me gusta. La haría gratis... Pero no se lo digas [a David Zucker]”, confesó Nielsen apenas leyó el guión. Entonces, el éxito dejó de serle esquivo.
Aquí interpretó con enorme éxito al inexpresivo Doctor Rumack. El secreto de esa comedia que ha hecho historia estuvo en emplear actores serios que nunca habían actuado en comedias. Leslie Nielsen ya era conocido como el tipo que hacia buenas bromas, pero su talento cómico no se desarrolló en el cine hasta el estreno de esta película. Gracias a Airplane!, recuperó y hasta gozó de una mayor popularidad.
En 1982, vuelve a trabajar con los ZAZ en la serie de televisión Escuadrón de policía (Police Squad!), donde da vida al torpe teniente de policía Frank Drebin. Estaba pronosticado el éxito, sin embargo, a la hora de la verdad, fracasó, ya que había una gran competencia con otras series ya consolidadas en pantalla. Sólo tuvo una duración de seis episodios, a pesar de tener muy buena crítica y ser nominada a un premio Emmy.
Después de la decepción por la cancelación de la serie, sólo tuvo un papel destacado en el drama Loca, junto a Barbra Streisand.
Como puede verse, su trayectoria era algo irregular, con algunos éxitos notables pero salpicada de fracasos considerables y que comenzaba a ahogarse en una laguna de vacío interpretativo. La película que terminaría de rematar y culminar su éxito fue Agárralo como puedas (The Naked Gun, 1988) y sus dos secuelas: Agárralo como puedas 2 ½: el aroma del miedo (1991) y Agárralo como puedas 33 ½: el insulto final (1994). En todas estas películas, Nielsen volvía a meterse en la piel del al teniente Frank Drebin, indudablemente el personaje más importante de su vida y de su carrera cinematográfica.
Entre sus últimas apariciones catódicas destacó su participación en Las chicas de oro (1985), donde interpretó al marido de Dorothy (Beatrice Arthur) en los dos episodios finales de la serie. Además, participó en varios capítulos de la serie Se ha escrito un crimen (Murder, She wrote,1984).
En el año 2000, protagoniza 2001: Despega como puedas, que, según él, era la peor película en la que había trabajado. Durante los años siguientes realizó varios cameos, de la mano de David Zucker en Scary Movie 3 (2003) y Scary Movie 4 (2006) como presidente de los Estados Unidos, y más tarde en Superhero Movie (2009), interpretando al homólogo del Tío Ben de nuestro amigo y vecino “Spidey”.
En España, además de participar en alguna campaña publicitaria y ser distinguido por el Festival de Peñíscola, realizó un cameo en Spanish Movie (Javier Ruíz Caldera, 2009). Era ya un octogenario y su sola presencia llenaba la pantalla.
Leslie Nielsen ingresó en un hospital de Fort Lauderdale, Florida, donde estuvo cerca de 12 días por una neumonía, y falleció el 28 de noviembre de 2010 debido a las complicaciones de dicha enfermedad. Ese domingo se apagaron la sonrisa y la entrañable mirada aturdida del actor canadiense, de 84 años.
Nielsen fue un tipo carismático, irrepetible, entrañable y alabado por su vasta legión de admiradores.
LESLIE NIELSEN
(1926-2010)
Descanse en paz
CURIOSIDADES:
Su hermano Erik Nielsen (1924-2008) fue viceprimer ministro de Canadá en los años 80.
Casado cuatro veces y divorciado tres. Su primer matrimonio fue con la también actriz Mónica Boyer; contrajeron nupcias en 1950 y se divorciaron seis años después. En 1962 se casó con Alisande Ullman, con quien tuvo dos hijas, Thea y Maura. La crisis que el actor vivió en los años setenta por su escaso y malo trabajo provocó la separación de la pareja en 1974. Durante el éxito de Aterriza como puedas, conoció a Brooks Oliver, con quien se casó en 1981; se divorciaron en 1983. En ese mismo año, conoció a la mujer de su vida, Barbaree Earl. Decidieron consolidar su relación casándose en 2001.
Era embajador de Unicef en Canadá y vivía en el Paradise Valley de Arizona. Además de sus trabajos como actor, no dudaba en ofrecer su apoyo a organizaciones de beneficencia. En 2004 recibió un homenaje en la gala "So the World may Hear" por su ayuda humanitaria.
Fue considerado para el papel de Willy Wonka en Charlie y la fábrica de chocolate (Tim Burton, 2005), aunque finalmente los productores prefirieron a un actor más joven, Johnny Depp.
Protagoniza una de las cinco historias de Creepshow, película dirigida por George A. Romero en 1982, homenajeando los cómics de EC. Nielsen interpreta a un marido cornudo que se vengará de su mujer y de su amante enterrándolos hasta el cuello en la arena de una playa y esperando que la marea haga el resto.
Tenía una gran colección de coches clásicos.
Mel Brooks sobre Leslie Nielsen: “Es un tipo verdaderamente loco en la vida real, que se moría por gastarnos bromas dentro y fuera del plató. De hecho, no nos podíamos mirar a los ojos, porque rompíamos en carcajadas. Me pasé todo el rodaje mirándole la oreja y él a mí la barbilla. Cuando descubrió mi truco, se puso unos pendientes enormes tipo Carmen Miranda”.
FILMOGRAFÍA:
1956 - Planeta prohibido (Forbbiden Planet)
1956 - Sexo opuesto (Opposite Sex)
1956 - Rapto (Ransom!)
1958 - Furia en el valle (The Sheepman)
1968 - Una tumba al amanecer (Counterpoint)
1972 - La aventura del Poseidón (Poseidon Adventure)
1977 - The Day of the Animals
1980 - Prom Night
1980 - Aterriza como puedas (Airplane!)
1956 - Sexo opuesto (Opposite Sex)
1956 - Rapto (Ransom!)
1958 - Furia en el valle (The Sheepman)
1968 - Una tumba al amanecer (Counterpoint)
1972 - La aventura del Poseidón (Poseidon Adventure)
1977 - The Day of the Animals
1980 - Prom Night
1980 - Aterriza como puedas (Airplane!)
1982 - Objetivo mortal (Wrong is Right)
1982 - Creepshow
1982 - Creepshow
1987 - Loca (Nuts)
1988 - Agárralo como puedas (The Naked Gun)
1988 - Agárralo como puedas (The Naked Gun)
1990 - Repossessed
1992 - Agárralo como puedas 2½: El aroma del miedo (The Naked Gun 2½: The Smell of Fear)
1992 - Agárralo como puedas 2½: El aroma del miedo (The Naked Gun 2½: The Smell of Fear)
1993 - Todo lo que quiero para Navidad (I want for Christmas)
1994 - Agárralo como puedas 33⅓: El insulto final (The Naked Gun 33⅓: The Final Insult)
1995 - Dracula Dead and Loving it
1996 - Espía como puedas (Spy Hard)
1997 - Mr. Magoo
1997 - Acampa como puedas (Family plan)
1998 - Wrongfully Accused
1999 - Camouflage
2000 - 2001: Aterriza como puedas (2001: Space Travesty)
2001 - Esquía como puedas (Kevin of the North)
2002 - Men with Brooms
2003 - Scary Movie 3
2006 - Scary Movie 4
2007 - Doctor*ology (Documental por capítulos)
2007 - Robson Arms (serie de TV)
2007 - Music Within
2007 - Lipshitz Saves the World (serie de TV, piloto)
2008 - Superhero Movie
2008 - An American Carol
1994 - Agárralo como puedas 33⅓: El insulto final (The Naked Gun 33⅓: The Final Insult)
1995 - Dracula Dead and Loving it
1996 - Espía como puedas (Spy Hard)
1997 - Mr. Magoo
1997 - Acampa como puedas (Family plan)
1998 - Wrongfully Accused
1999 - Camouflage
2000 - 2001: Aterriza como puedas (2001: Space Travesty)
2001 - Esquía como puedas (Kevin of the North)
2002 - Men with Brooms
2003 - Scary Movie 3
2006 - Scary Movie 4
2007 - Doctor*ology (Documental por capítulos)
2007 - Robson Arms (serie de TV)
2007 - Music Within
2007 - Lipshitz Saves the World (serie de TV, piloto)
2008 - Superhero Movie
2008 - An American Carol
2008 - El castañazo 3 (Slap Shot 3: The Junior League) (DVD)
2009 - Stan Helsing
2009 - Stan Helsing
2009 - Eastwick (serie de TV - 2 capítulos piloto)
2009 - Spanish Movie
2009 - Spanish Movie
THE NAKED GUN (1988):
THE NAKED GUN (1988):
AIRPLANE! (1980):
THE NAKED GUN 33 1/3: THE LAST INSULT (1994):
AIRPLANE! (1980):
Texto adaptado de Wikipedia y el artículo de Javier Memba: Leslie Nielsen, el histriónico rey de la parodia, publicado en El Mundo, edición impresa, a fecha de Martes 30 de Noviembre de 2010.
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